Datos: creación de empleo y aumento de proveedores de servicios de salud primarios

Nuestra nación ha sufrido, durante demasiado tiempo, una escasez de profesionales de los cuidados de salud primarios. La Asociación de Colegios Médicos de EE.UU. ha calculado que el país tendrá una escasez de aproximadamente 21,000 médicos de cuidado primario para 2015. Si no se toman medidas, los expertos pronostican una falta constante de cuidados de salud primarios debido a las necesidades de una población que envejece, y a la disminución del número de estudiantes de medicina que eligen la cuidado primario.

La Administración de Obama cree que fortalecer y aumentar la cantidad del personal de asistencia primaria es fundamental en la Reforma de la Salud del país. Aumentar el acceso a los médicos y enfermeros de cuidado primario puede ayudar a prevenir enfermedades y garantizar que todos los estadounidenses, sin importar dónde vivan, tengan acceso a una atención de gran calidad. También puede reducir los costos al incrementar el acceso a la asistencia preventiva. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio incluye una estrategia integral para alcanzar estos objetivos al invertir en una nueva generación de cuidadores de cuidado primario mediante el aumento de recursos para la capacitación, nuevos incentivos a los médicos para que brinden cuidado primario a los pacientes, y apoyo a los cuidadores de personas que elijan ingresar a los servicios de cuidado primario en zonas marginadas.

Hoy, la Administración anuncia un paso fundamental hacia esa estrategia: la disponibilidad de $250 millones en una nueva financiación de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio para aumentar el tamaño del personal de cuidado primario. La nueva financiación, parte del Fondo de prevención y salud pública, ayudará a preparar al sistema de salud para que cubra la demanda de trabajadores de los cuidados de salud con una nueva iniciativa que capacitará y apoyará a miles de médicos, enfermeros, enfermeros practicantes y asistentes médicos nuevos.

En conjunto con las inversiones previas hechas por la Ley de Recuperación y Reinversión de los Estados Unidos, las disposiciones de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio financiarán la capacitación, el desarrollo y la ubicación de más de 16,000 proveedores de servicios de salud primarios durante los próximos cinco años.

Estas son algunas de las medidas que la Administración está tomando para capacitar a nuevos médicos, enfermeros, trabajadores de salud pública y otros proveedores de salud, y para fortalecer el personal de asistencia primaria:

El Fondo de prevención y salud pública

La cuidado primario es la base del cuidado de salud preventivo, y un sólido personal de asistencia primaria es esencial para la salud de nuestro país. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio genera un Fondo de prevención y salud pública, concebido para ayudar a crear la infraestructura necesaria para prevenir enfermedades y detectarlas de forma temprana, y para tratar los problemas de salud antes de que se vuelvan graves. Esta nueva iniciativa aumentará la inversión nacional en salud pública y prevención, mejorará la salud, y aumentará la calidad de los cuidados de salud.

La Administración Obama anunció hoy la asignación de $500 millones para la nueva financiación del Fondo de prevención y salud pública para el año fiscal 2010. La mitad de este fondo ($250 millones) se utilizará para aumentar la cantidad de proveedores de servicios de salud primarios en el país, al proporcionar nuevos recursos para:

• Crear plazas adicionales para residentes de cuidado primario: $168 millones para capacitar a más de 500 médicos de cuidado primario nuevos para 2015.
• Apoyar a los asistentes médicos en su capacitación de cuidado primario: $32 millones para el apoyo del desarrollo de más de 600 asistentes médicos nuevos, que ejercen la medicina como miembros de un equipo junto a su médico supervisor, y pueden capacitarse en un período más corto en comparación con los médicos.
• Aumentar el número de enfermeros practicantes capacitados: $30 millones capacitarán a 600 enfermeros practicantes adicionales; esto incluye brindar incentivos a los estudiantes a medio tiempo para que se vuelvan estudiantes a tiempo completo y terminen antes su educación. Los enfermeros practicantes brindan una cuidado primario integral.
• Establecer nuevas clínicas encabezadas por enfermeros practicantes: $15 millones para el funcionamiento de 10 clínicas de salud dirigidas por enfermeros que asistan en la capacitación de enfermeros practicantes. El personal de estas clínicas está compuesto por enfermeros practicantes, que brindan servicios de cuidado primario de salud a las poblaciones que viven en comunidades carentes de servicios médicos.
• Alentar a los estados a planear y encarar las necesidades del personal profesional de la salud: $5 millones para que los estados planeen e implementen estrategias innovadoras para aumentar la cantidad de personal de cuidados de salud entre un 10 y un 25 por ciento en diez años para poder cubrir las mayores demandas de servicios de cuidado primario.

Un enfoque sobre educación y capacitación de trabajadores

Esta iniciativa es tan sólo una parte de una estrategia integral y multifacética para alentar y educar a más médicos, enfermeros practicantes y asistentes médicos a ejercer la cuidado primario, e incluye:

• Aumentar el acceso de los proveedores a las zonas marginadas: La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio se suma al importante trabajo del Cuerpo Nacional de Servicios de Salud (NHSC, por sus siglas en inglés) de cubrir las demandas de personal del país. El NHSC paga los préstamos educativos y proporciona subsidios a proveedores de servicios de salud primarios que ejercen en zonas del país que tienen muy pocos profesionales de los cuidados de salud para atender a las personas que allí viven. Los proveedores que cumplen con los requisitos incluyen a médicos de cuidado primario, asistentes médicos y enfermeros practicantes. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio proporciona $1.5 mil millones durante cinco años para ampliar el Cuerpo Nacional de Servicios de Salud. Esto se suma a la inversión de $300 millones para el NHSC por parte de la Ley de Recuperación y Reinversión de los Estados Unidos. Se espera que la inversión conjunta de casi $2 mil millones dé como resultado un aumento de más de 12,000 asistentes médicos, enfermeros practicantes y médicos de cuidado primario adicionales para 2016.
• Centrarse en la capacitación de la profesión: El Departamento de Trabajo brinda capacitación laboral en el sector de cuidados de salud con énfasis en los trabajadores poco calificados y de bajos ingresos. Para los años fiscales 2010 y 2011, el Departamento pondrá subsidios a disposición de institutos terciarios comunitarios, consorcios de institutos terciarios comunitarios, instituciones hispánicas de dos años, colegios históricamente negros, juntas de inversión para el personal y otras instituciones de capacitación para el desarrollo o la ampliación de programas de trayectoria profesional que preparen a los empleados para profesiones en el sector de los cuidados de salud. Estos programas se suman a iniciativas que ya están en marcha. De hecho, el Departamento de Trabajo anuncia hoy la entrega de $14.7 millones en nuevos subsidios que la Ley de Recuperación y Reinversión de los Estados Unidos hizo posibles. Estos subsidios financiarán proyectos destinados a brindar capacitación en los cuidados de salud y modelos virtuales de prestación de servicios para fomentar oportunidades laborales en el sector de los cuidados de salud.
• Aumentar los beneficios fiscales para los profesionales de la salud que trabajen en zonas marginadas: Además de los incentivos brindados por los Departamentos de Trabajo y Educación para seguir la cuidado primario como profesión, el Departamento del Tesoro es el responsable de brindar beneficios fiscales a los estudiantes. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio incluye una disposición que excluye de los impuestos al valor de los préstamos estudiantiles que se pagaron o se condonaron debido a que la persona trabajó en ciertas profesiones de la salud, que incluyen a la cuidado primario. Esta disposición es retroactiva a 2009. El Servicio de Impuestos Internos tomó hoy medidas para garantizar que los profesionales de la salud conozcan este beneficio. Correspondientes al año 2009, estarán disponibles $10 millones en reembolsos impositivos para los profesionales de los cuidados de salud que ejerzan la medicina en las zonas que más la necesitan.
• Desarrollar capacidad de asistencia primaria mediante Medicare y Medicaid: En la actualidad, existen plazas de capacitación para residentes financiadas por Medicare. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio reasigna los recursos de Medicare a las residencias en cuidado primario de las zonas marginadas del país. Los hospitales escuela que resulten beneficiados con las plazas adicionales deben garantizar que el número de residentes de cuidado primario no se reduzca y que al menos el 75 por ciento de las plazas recibidas pertenezcan a la cuidado primario o a la cirugía general durante al menos cinco años. Medicare proporcionará un pago extra del 10 a la cuidado primario brindada por médicos calificados entre 2011 y 2015. Además, los pagos de Medicaid a los médicos de cuidado primario aumentarán en 2013 y 2014 en al menos el 100 por ciento de las tarifas asociadas a Medicare. Hacer hincapié en la importancia fundamental de la cuidado primario mediante la provisión de incentivos financieros desarrollará una mayor capacidad en zonas marginadas.
• Brindar asistencia financiera a los estudiantes: El Departamento de Educación pone actualmente a disposición de los estudiantes más de $150 mil millones para ayudar a pagar los estudios de licenciatura o posgrado mediante una conjunción de subsidios, préstamos, programas de trabajo-estudio y créditos fiscales. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio aumenta la inversión del Gobierno Federal en los subsidios Pell en $40 mil millones para garantizar que todos los estudiantes que cumplan con los requisitos reciban una beca y que estas becas aumenten en años posteriores para ayudar a estar a la altura de los aumentos en los costos de la educación universitaria.
• Hacer que la educación de los cuidados de salud sean más accesibles: Muchas personas de las profesiones de la salud cumplen con los requisitos para acceder a generosos programas de condonación de préstamos estudiantiles según los programas actuales del Departamento de Educación. Esto incluye la Public Sector Loan Forgiveness (Condonación de préstamos del sector público), que le otorga a las personas en trabajos elegibles la condonación de sus préstamos luego de 10 años. Los trabajos que califican para la Public Sector Loan Forgiveness incluyen los puestos en gobiernos federales, estatales, locales o tribales así como en casi todas las organizaciones sin fines de lucro, incluidos numerosos hospitales y clínicas. Además, algunos enfermeros y técnicos médicos también cumplen con los requisitos para que se le condonen los préstamos Perkins. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio amplía los programas existentes de pago de préstamos estudiantiles basados en los ingresos para los nuevos prestatarios después del 1 de julio de 2014, fijando un límite de pago del 10 por ciento de sus ingresos discrecionales (reducido del 15 por ciento) y condonando sus préstamos luego de 20 años (reducidos de 25 años). Los empleados del sector público seguirán obteniendo la condonación de sus préstamos luego de 10 años.