Prosperan aseguradoras, sufren familias: deteriorado sistema de seguro médico

Introducción

Recientemente, Anthem Blue Cross de California, una compañía de seguros propiedad de WellPoint, Incorporated, una compañía con fines lucrativos, anunció que las primas del mercado individual aumentarían hasta un 39 por ciento en los próximos meses. Este escandaloso aumento no es único. En los últimos años, se ha sufrido un aumento en las primas, y los expertos anuncian que estos aumentos continuarán. Sandy Praeger, una de las líderes de la Asociación Nacional de Comisionados de Seguros, predice que "veremos un aumento de tarifas de 20, 25, 30 por ciento".¹

Estos enormes aumentos son ejemplos alarmantes de los problemas que hacen que reformar el sistema del seguro médico sea más importante que nunca.

Las primas suben, aumentan las ganancias de la industria de seguros, los costos de la asistencia médica arruinan a las familias trabajadoras

Anthem Blue Cross de California anunció que sus primas del mercado individual aumentarían hasta un 39 por ciento en los próximos meses. Luego de que la secretaria Sebelius y funcionarios estatales pidieran una justificación pública de estos aumentos, Anthem Blue Cross retrasó el aumento de sus tarifas por dos meses.²

Anthem Blue Cross no es la única en insistir en los aumentos en las primas. Anthem de Connecticut pidió un aumento del 24 por ciento el año pasado, lo cual fue rechazado por el estado.³ A Anthem en Maine el estado le rechazó un aumento del 18.5 por ciento en las primas el año pasado por ser "excesivo e injustamente discriminatorio"⁴ , pero ahora pide un aumento del 23 por ciento este año.⁵

En el 2009, Blue Cross/Blue Shield de Michigan pidió aprobación para un aumento de las primas en un 56 por ciento para los planes vendidos en el mercado individual.⁶ Regency Blue Cross Blue Shield of Oregón pidió un aumento del 20 por ciento en las primas.⁷ UnitedHealth, Tufts, y Blue Cross pidieron un aumento del 13 al 16 por ciento en las tarifas de las primas en Rhode Island.⁸ Y las tarifas de algunos de los planes individuales de salud en Washington aumentaron hasta un 40 por ciento hasta que el estado de Washington impuso normas más severas para las primas.⁹

Destacados expertos han pronosticado que, sin la reforma, estos aumentos continuarán, y el Gobierno Federal y la mayoría de los estados no tienen la autoridad legal para bloquear o reducir los aumentos de las tarifas del seguro médico.¹⁰

WellPoint y otras afirman que los aumentos en las primas son necesarios debido a la suba en los costos de servicios de salud. Aunque los costos de servicios de salud son un problema conocido en nuestro quebrado sistema de asistencia médica, algunos de los aumentos de las primas pedidos por las compañías de seguros son entre 5 y 10 veces mayores que la tasa de crecimiento de los gastos de salud nacionales.¹¹ Mientras tanto, las compañías de seguro y sus directores ejecutivos siguen prosperando.

Datos económicos recientes muestran que las ganancias de las diez compañías de seguro más grandes aumentaron un 250 por ciento entre el 2000 y el 2009, diez veces más rápido que la inflación.¹²,¹³ El año pasado, mientras las familias trabajadoras luchaban contra los aumentos de los costos de la asistencia médica y la recesión, las cinco compañías de seguro médico más grandes - WellPoint, UnitedHealth Group, Cigna, Aetna y Humana - ganaron juntas $12.2 mil millones, un 56% más que en el 2008.¹⁴ Las ganancias de estas compañías de seguro médico crecieron aún cuando el PBI nominal disminuyó en un 1 por ciento durante el mismo período.¹⁵ WellPoint acumuló más de $2.7 mil millones en ganancias sólo en el último trimestre.¹⁶

Y los datos muestran que los directores ejecutivos de las cinco aseguradoras más grandes de los Estados Unidos fueron compensados con $24 millones cada uno en el 2008.¹⁷

Ahora, mientras las compañías de seguro disfrutan de aumentos en las ganancias y los directores ejecutivos ganan millones, las familias estadounidenses luchan por encontrar y mantener una cobertura de seguro asequible y de calidad. Un estudio reciente reveló que casi el 75 por ciento de las personas que buscaron cobertura en el mercado individual nunca adquirió un plan, y un 61 por ciento de quienes no compraron el seguro citó como razón principal el alto costo de las primas.¹⁸

Un deteriorado sistema de seguro médico funciona para las compañías de seguro, no para las familias

Nuestro deteriorado sistema de seguro médico ha permitido que ocurran los aumentos en las primas. Más del 94 por ciento del mercado de seguros en los Estados Unidos está altamente concentrado en este momento.¹⁹ Sin competencia, las compañías aseguradoras no tienen motivos para bajar los costos, y sin opciones adicionales en el mercado, los consumidores no tienen otra alternativa más que seguir pagando, o perder la cobertura. Al subir las primas en el clima económico actual, cada vez más familias se quedan fuera del mercado a causa de los elevados precios, haciendo de una situación mala, otra peor.

La "brecha de valor" en el mercado de los seguros médicos es evidente no sólo en los aumentos de las primas, sino también en el uso de los dólares de esas primas. Durante la década pasada, el monto que las compañías de seguros gastaban en costos administrativos creció más rápido que el monto gastado en medicamentos recetados, una tendencia que se pronostica va a continuar en la próxima década.²⁰,²¹ Tres de las cinco compañías aseguradoras principales redujeron la proporción de primas que gastaban en los cuidados de salud de los consumidores el año pasado, asignando más a salarios, gastos administrativos, y ganancias.²²

Finalmente, mientras que las ganancias de las compañías aseguradoras aumentan, estas compañías brindan cada vez menos seguridad a las familias estadounidenses. Las seis aseguradoras bursátiles más grandes aseguraron 2.2 millones menos de personas en los tres primeros trimestres de 2009. Si el resto de la industria de seguros siguiera la misma tendencia, 4.2 millones de personas - o aproximadamente 15,000 personas por día - se quedarían sin cobertura privada durante este período.²³

La reforma del seguro médico reparará nuestro deteriorado sistema de seguro médico

La reforma del seguro médico busca reducir los costos, darle el poder y opción de consumo al pueblo estadounidense, y asegurarse de que todos los estadounidenses reciban los servicios de asistencia médica que necesitan y merecen. Estos esfuerzos no sólo ayudarán a nuestro sistema de salud sino también a nuestra economía. Reducir los costos de servicios de salud mediante la reforma podría generar entre 250,000 y 400,000 trabajos por año.²⁴ Y la reforma reducirá las primas y limitará los gastos en efectivo que salen del presupuesto familiar .

La reforma:

Pondrá supervisión adicional a las compañías de seguro médico para asegurar que las personas obtengan una cobertura correspondiente a la prima que pagan. Las compañías de seguros deberán informar cómo gastan los dólares de las primas que cobran a sus clientes. Si gastan demasiado en costos administrativos y en ganancias, deberán devolver una parte del dinero a sus clientes. Las compañías de seguros también deberán brindar una justificación pública para los aumentos en las primas. Los consumidores podrán utilizar esta información para decidir si quieren o no comprar un plan en particular. Y si las compañías de seguros no pueden justificar los aumentos en sus primas, se les podría prohibir participar de los intercambios del seguro médico.

Terminará con los límites arbitrarios que las compañías de seguros imponen a las coberturas. Bajo la reforma del seguro médico, las familias ya no tendrán que enfrentar los límites de por vida en sus beneficios, ni se les negará o disminuirá la cobertura basándose en su historia médica. Como resultado, el seguro médico brindará una protección real contra los altos costos de la asistencia médica.

Terminará con la discriminación ejercida por las compañías de seguro. La reforma del seguro médico evitará que las compañías de seguro se nieguen a brindar cobertura en base al estado de salud subyacente. Pondrá fin a la discriminación en los seguros donde se cobra más a las familias que tienen un miembro con alguna enfermedad y limitará las diferencias en las primas según la edad.

Creará competencia entre las compañías aseguradoras con un intercambio del seguro médico. La reforma del seguro médico creará un mercado - o "intercambio" - para la competencia de seguros que reducirá los costos de las primas para los estadounidenses. El intercambio del seguro médico unirá a las familias y los planes dentro de un solo mercado organizado para que las familias puedan comparar precios y planes de salud y decidir cuál opción con servicios de calidad y precios asequibles es ideal para ellos. La reforma del seguro médico le garantizará a todos los estadounidenses una opción de cobertura médica, incluso si pierden el trabajo, cambian de trabajo, se mudan, o se enferman.

Se asegurará de que el sistema de asistencia médica tenga valor. Al recompensar la atención eficiente y de alta calidad, alentar la coordinación en la atención y reducir los errores médicos, la reforma de salud reducirá el crecimiento de los costos de la asistencia médica y se asegurará de que cada dólar gastado en la asistencia médica tenga valor.

Reducirá las primas. La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que la reforma hará más eficiente los costos administrativos de las compañías de seguros y traerá más gente al mercado de seguros, reduciendo las primas de un plan equivalente en el mercado individual entre un 14 y un 20 por ciento.²⁵ Esto significa que las familias estadounidenses tendrán más dinero disponible en sus bolsillos, además de la seguridad de contar con una cobertura de alta calidad.

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